Компания Google объявила о старте экспериментальной программы Project Suncatcher, в рамках которой изучаются перспективы размещения центров обработки данных прямо на орбите Земли. Проект предполагает запуск спутниковых платформ, оснащённых специализированными процессорами Tensor Processing Units (TPU). Эти орбитальные вычислители будут питаться исключительно солнечной энергией и выполнять круглосуточные расчёты для систем искусственного интеллекта.
Тревис Билз, директор по развитию парадигм искусственного интеллекта в Google, считает, что космос в будущем может оказаться идеальной площадкой для масштабирования ИИ-инфраструктуры. Компания уже опубликовала предварительные результаты внутреннего исследования, где разобраны технические возможности концепции и обозначены её слабые места.
Солнечные панели и терабиты в секунду
По расчётам инженеров, орбитальные фотоэлектрические установки способны производить энергию примерно в восемь раз эффективнее, чем их наземные аналоги. Однако на пути этой космической мечты стоит серьёзная проблема — организация сверхскоростных каналов передачи данных между спутниками. Чтобы такие центры могли конкурировать с земными, их пропускная способность должна достигать десятков терабит в секунду. Для этого потребуется формировать плотные спутниковые сети с дистанцией между аппаратами менее километра.
Не меньшей головной болью остаётся и радиация. В Google заявляют, что их новые процессоры Trillium TPU прошли испытания на радиационную устойчивость и способны выдерживать дозу облучения, эквивалентную пяти годам непрерывной работы на орбите — без критических отказов оборудования.
Экономика и ближайшие планы
Создание таких космических дата-центров пока относится к категории «дорого и сложно». Но, по прогнозам аналитиков Google, примерно к середине 2030-х годов эксплуатационные затраты орбитальных вычислительных систем могут сравняться с расходами на традиционные наземные ЦОДы.
Первый шаг в практическом направлении запланирован на 2027 год — тогда Google совместно с компанией Planet проведёт экспериментальную миссию по тестированию спутников, оснащённых вычислительным оборудованием для ИИ. Эксперимент должен показать, насколько реалистична идея создания орбитальных центров обработки данных — или же подтвердить, что даже для Google небо пока не предел.