Подводный дата-центр The Nothern Isles («Северные острова»), который был размещён корпорацией Microsoft около шотландского побережья Великобритании, прекратил свою работу. Софтверный гигант, занимавшийся этим необычным проектом на протяжении нескольких лет, подтвердил его вывод из эксплуатации.
Инициатива Project Natick, в рамках которого был разработан и построен этот уникальный объект, появилась достаточно давно — ещё в 2013 г. Сборка ЦОДа происходила во Франции. Готовый объект получился компактным, он позволил разместить внутри себя 12 стоек с 864 серверами, а также систему охлаждения. Обмен данными с «землёй» осуществлялся по ВОЛС-кабелю, электропитание подавалось с ветрогенератора, установленного вблизи на суше. В начале лета 2018 года дата-центр был погружен в воду на глубину 117 футов (около 35 метров), после чего и состоялся его фактический запуск.
Наблюдение за работой и состоянием объекта и серверов, которое проводили специалисты Microsoft, показали неплохие результаты стабильности и надёжности. Так по данным издания Data Center Dynamics, опубликованным в 2021 году, за 25 месяцев и 8 дней вышли из строя шесть подводных серверов из более чем 800. При этом дата-центр, расположенный на суше и работавший в стандартных условиях, за точно такой же период потерял восемь из 135. Такой результат объясняется тем, что подводный ЦОД находился в стабильной внешней температурной среде, а также наполнением самого объекта чистым азотом, который, в отличие от обычного воздуха, не подвергает отдельные комплектующие оборудования нежелательным реакциям.
Почему Microsoft закрыла подводный ЦОД, если было всё так хорошо?
Работа над проектом Natick велась в исследовательских целях. В его рамках Microsoft стремилась изучить экономическую целесообразности размещения подводных дата-центров вблизи крупных населенных пунктов. По имевшимся на тот момент оценкам компании, на расстоянии до 200 км от берега того или иного водоёма проживало либо постоянно находилось более 50% потенциальных пользователей интернета. А размещение таких энергоёмких помещений в воде позволит обеспечить более эффективное их охлаждение с меньшими соответствующими затратами на электричество. Также к преимуществам такого подхода можно отнести более оптимальную физическую близость ЦОДа к его пользователям — доступ к контенту происходит быстрее и с меньшими задержками.
Несмотря на то, что подводный дата-центр прекратил своё существование, в Microsoft рассчитывает, что опыт, полученный в ходе его эксплуатации, найдёт своё применение в будущих инициативах компании.
«Наша команда занималась подводным дата-центром, и он функционировал. Мы многое узнали о том, какое влияние на сервер оказывает расположение на высоте ниже уровня моря и вибрации. Так что мы будем применять эти знания в других проектах», — заявила Ноэль Уолш, глава подразделения Cloud Operations + Innovation в Microsoft.